tigrinho que paga Gripe aviária pode não ser única razão da alta do preço dos ovos nos EUA; entenda

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A indústria de produção de ovos se consolidou nas últimas três décadas. A Cal-Maine adquiriu mais de 20 empresas desde 1989. Ela e outros quatro grandes produtores controlam aproximadamente metade do mercado de ovos nos Estados Unidos. Os outros são de capital fechado e não divulgam suas finanças publicamente.

O segundo maior do grupo， Rose Acre Farms， tem 17 instalações em sete estados no Sul e Meio-Oeste. Outro grande produtor， Daybreak Foods， fornece ovos para o McDonald's， e Hillandale Farms vende em supermercados sob seu próprio nome e como marca própria. Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de entrevista.

A gripe aviária que atingiu os Estados Unidos em 2022 infectou ou matou 162 milhões de aves até agora. Mas enquanto os consumidores enfrentam prateleiras vazias em seus supermercados e os preços disparam em alguns lugares para mais de US$ 10 por uma dúzia de ovos， a concentração da produção de ovos está levantando preocupações.

Há dois anos， os maiores produtores foram considerados responsáveis por inflacionar os preços nos anos 2000. Agora， alguns legisladores estão pedindo que os reguladores federais investiguem o setor.

"Os produtores de ovos e os supermercados podem aproveitar o atual surto de gripe aviária como uma oportunidade para restringir ainda mais a oferta ou aumentar os preços dos ovos para aumentar os lucros"， afirmou um grupo de legisladores democratas， liderado pela senadora Elizabeth Warren， em uma carta ao presidente Donald Trump no mês passado.

Desde que os efeitos da gripe aviária começaram a aparecer nos preços dos ovos， o humilde alimento se tornou uma arma política. Durante a campanha presidencial， Trump culpou Biden pela inflação e prometeu reduzir os preços. Agora， os democratas inverteram a situação， perguntando por que Trump não está fazendo mais para lidar com os preços dos ovos， que continuam subindo.

Em 16 de fevereiro， Alvaro M. Bedoya， um comissário democrata na Comissão Federal de Comércio (FTC， na sigla em inglês)， foi às redes sociais e pressionou Andrew Ferguson， o novo presidente da FTC de Trump， a "prestar atenção ao que está acontecendo nas prateleiras dos supermercados" e investigar as práticas da indústria de ovos.

"Eu não sei o que está acontecendo na indústria de ovos， mas com certeza parece que deveríamos estar investigando e ver se há conduta anticompetitiva que está prejudicando os consumidores"， disse Bedoya em entrevista.

Apelos semelhantes de grupos de defesa e legisladores foram feitos à FTC sob o governo Biden， que não anunciou uma investigação antitruste sobre os produtores de ovos. Bedoya disse que muitos dos recursos da agência na época foram dedicados a outros esforços antitruste， incluindo a investigação de supermercados.

Críticos também dizem que a indústria de ovos precisa de um olhar mais atento. Em uma carta enviada em 12 de fevereiro à FTC e ao Departamento de Justiça， a Farm Action， um grupo que se opõe aos monopólios corporativos em alimentos e agricultura， pediu às agências que investigassem a potencial monopolização e coordenação anticompetitiva no setor.

"Há fumaça lá que sugere que pode haver um fogo por baixo"， disse Basel Musharbash， advogado principal do Antimonopoly Counsel， um escritório de advocacia e política antitruste， que liderou a pesquisa para a carta da Farm Action. "Os incentivos estão lá， o poder está lá para restringir a oferta， e parece que precisamos que a FTC ou o DOJ olhem e nos digam se esse poder está realmente sendo usado."

O grupo argumenta que as perdas com o abate de galinhas poedeiras têm sido "relativamente modestas" em relação ao tamanho do rebanho de galinhas poedeiras dos EUA， enquanto as margens de lucro dos produtores dispararam. De acordo com dados da Expana， que rastreia os preços dos ovos， cerca de 15% das galinhas poedeiras do país foram abatidas nos últimos quatro mesestigrinho que paga， enquanto os preços dos ovos no atacado no mesmo período aumentaram 255%.

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